Bảng A khởi tranh: Quyết tử từ phút khai cuộc

Ở bảng đấu được ví như “tử thần” này, chiến thắng là điều vô cùng quan trọng, quyết định đến tấm vé đi tiếp vào bán kết cho cả 4 đội bóng. Thế cho nên, ngay từ thời điểm nhập cuộc, cả Thái Lan, Indonesia, Singapore hay Philippines đều sẽ cố gắng hết mình mà đá với mục tiêu cao nhất là giành trọn 3 điểm. Có được khởi đầu tốt cũng đồng nghĩa với việc tự tạo cho mình một sự hưng phấn cần thiết trước khi bước vào những cuộc chiến khó khăn kế tiếp.

Lịch thi đấu đang ủng hộ chủ nhà Philippines, bởi lẽ 2 lượt đầu tiên (trong đó có cả lượt ra quân), họ chưa phải giải quyết hơn thua với ứng cử viên số 1 là Thái Lan. Singapore “vừa miếng” cho thầy trò HLV Thomas Dooley ngay phút khởi tranh hơn là nhọc công tính toán trước người Thái. Nếu qua được cửa Singapore, mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng hơn rất nhiều đối với Philippines.

Bảng đấu này, Philippines nổi lên là đội bóng giàu tham vọng. Ảnh: Minh Hoàng

Philippines tại AFF Cup 2016 được đánh giá cao hơn Singapore cả về thực lực lẫn cơ hội tiến xa. Singapore với đa phần cầu thủ trẻ đúng là khó mà lấn lướt được đội bóng quy tụ nhiều cầu thủ nhập tịch và dày dạn kinh nghiệm chiến trường của Philippines. Trừ khi, lối đá đơn giản, đầy chất thực dụng và kém đẹp mắt của Singapore gây được khó khăn cho đội chủ nhà bảng A.

Thực ra, cũng đã khá lâu đôi bên chưa có dịp so tài, vì lần gần nhất họ đụng độ đã cách đây 4 năm ở giải đấu chính thức của châu Á. Đấy là lý do nhiều người tin cuộc chiến giữa đội bóng đang giữ kỷ lục vô địch Đông Nam Á nhiều nhất như Singapore với đội bóng giàu tham vọng Philippines sẽ diễn ra hấp dẫn, không khoan nhượng.

Trong khi đó, Thái Lan dù sao vẫn được đánh giá cao hơn hẳn Indonesia, đặc biệt là khi trong tay HLV Alfried Riedl không có “át chủ bài” Irfan Bachdim vì chấn thương khá nặng. Tinh thần và lối chơi quyết tử có lẽ là chỗ dựa lớn nhất của đội bóng xứ vạn đảo trong cuộc đôi công với người Thái.

6 năm trước, Indonesia từng lần đầu tiên đánh bại được Thái Lan trong khuôn khổ giải đấu AFF Cup (khi đó Indonesia thắng 2-1). Nhưng đấy chỉ là thông số để tham khảo, bởi lẽ trước mắt Riedl và các học trò là một núi những khó khăn chờ đón, thành thử hòa chính là phương án mà thầy trò họ chờ đợi nhiều nhất.