Hạt Mayo ở Ireland.

     Chưa có một cuộc bầu chọn chính thức nơi có phong cảnh đẹp nhất ở Ireland, tuy nhiên, có nhiều du khách từng đến quốc gia này đều đồng ý rằng hạt Mayo chính là nơi đẹp nhất ở Ireland.

     Hạt Mayo nằm ở tỉnh Connacht của nước Cộng hòa Ireland và hiện có khoảng 125.000 dân. Tên của nó được đặt theo tên của ngôi làng Mayo, theo tiếng Ireland là Maigh Eo, có nghĩa là “đồng bằng của những cây thủy tùng” do có rất nhiều tùng được trồng ở đây. Mayo có một lịch sử hình thành và phát triển lâu dài. Khắp nơi ở Mayo, bạn đều có thể tìm thấy nhiều di tích khảo cổ học của giai đoạn Neolithic, cách đây khoảng 4.500 năm đến 6000 năm.

      Trong số 32 hạt của Ireland thì Mayo là hạt lớn thứ 3 nếu xét về diện tích và đứng thứ 15 nếu xét về dân số. Hai vùng nam và bắc của hạt có sự khác biệt rõ ràng về mặt địa lý. Nếu như miền bắc hầu hết là đất đai cộc cằn thì 70% diện tích của miền nam đều là những vùng đồng cỏ xanh mướt. Do đó ngành nông nghiệp miền nam phát triển hơn miền bắc. Con sông Moy ở vùng đông bắc nổi tiếng với nghề đánh cá hồi. Điểm cao nhất ở Mayo và Connacht là đỉnh Mweelrea, cao 814m. Ở bờ biển phía tây của Mayo có đảo Achill. Đây là hòn đảo lớn nhất ở Ireland.

     Ngoài ra, ngọn núi nhô ra biển Croaghaun ở đảo Achill của hạt Mayo cũng là nơi có những vách đá cao nhất ở Ireland và cao thứ 2 ở châu Âu. Trong khi đó, vách đá Benwee Head ở Kilcommon Erris lại đâm sâu xuống biển Đại Tây Dương tới 270m. Đứng trên những vách đá này bạn sẽ cảm thấy choáng ngợp trước cảnh thiên nhiên hùng vĩ ở xung quanh, như cánh đồng Céide gần lâu đài Bally ở phía bắc hạt Mayo.

     Những khu vực phía tây bắc của hạt Mayo sở hữu một vài trong số những nguồn năng lượng có thể tái chế tốt nhất ở châu Âu, nếu không muốn nói là trên thế giới, ví dụ như sóng biển, thủy triều và những nguồn năng lượng thủy điện. Một chút thông tin liên quan đến lịch sử và ngôn ngữ. Những ai từng học tiếng Anh có lẽ đều biết đến từ “boycott”, nghĩa là “tẩy chay”. Mayo chính là nơi sinh ra từ tiếng Anh này. Câu chuyện bắt đầu vào khoảng năm 1879 khi một địa chủ người Anh ở đây, Charles Cunningham Boycott đối xử không tốt với người làm công nên sau đó không ai còn muốn làm việc cho ông ta nữa. Vì thế ông ta đã phải thuê người làm từ nơi khác tới. Do phải mất nhiều chi phí vào việc bảo đảm an ninh và bảo vệ cho họ nên ông ta ngày càng khánh kiệt. Tệ hơn nữa, từ đó, trong vùng, chẳng cửa hàng nào chịu phục vụ ông ta cũng như chẳng ai muốn làm ăn với ông ta. Hành động này được coi như một sự tẩy chay và họ lấy luôn tên của ông ta để gọi tên của nó. Ông Boycott (“ông tẩy chay”) sau đó đã phải dời hạt Mayo và đem gia đình sang sinh sống ở Anh.

     Ngày nay, đến Mayo, bạn có thể đến thăm một số địa điểm thắng cảnh nổi tiếng ở đây.

1. Cánh đồng Céide

     Cánh đồng Céide là một khu khảo cổ nằm ở vùng bờ biển phía Bắc của hạt Mayo. Tên của nó trong tiếng Ireland có nghĩa là “cánh đồng của ngọn đồi đỉnh phẳng”. Đây chính là khu vực còn sót lại những di tích từ thời đồ đá lớn nhất trên thế giới và sở hữu những cánh đồng cổ xưa nhất. Theo các tài liệu để lại thì cánh đồng Céide đã tồn tại từ cách đây khoảng 5.500 năm.

Cánh đồng Ceide

     Đến thăm Cánh đồng Céide bạn sẽ bắt gặp một trải nghiệm hoàn toàn mới. Không chỉ là một địa điểm thăm quan thông thường, địa danh này cho phép bạn sống trong một bầu không khí của nhân loại thời kỳ tiền sử, một hệ sinh thái hoang dã của vùng đầm lầy, những vách đá hùng vĩ, và đặc biệt, chiêm ngưỡng Trung tâm nghệ thuật biểu diễn, một công trình kiến trúc đã giành được giải thưởng cao nhất của RIAI, Viện kiến trúc Hoàng gia Ireland. Đây cũng là giải thưởng uy tín nhất về kiến trúc ở Ireland.

2. Đảo Achill

     Với diện tích khoảng 400km vuông, Achill là hòn đảo lớn nhất ở Ireland và có thể đi ra đảo từ đất liền bằng cầu. Những bãi tắm đầy cát trắng mịn, các vách đá cheo leo đầy thử thách và sự hiếu khách của người dân nơi đây chính là những yếu tố giúp mỗi du khách đã đến Achill đều muốn quay trở lại. Hãy đến thăm những khu làng xinh đẹp Dooagh và Dooega, những vách đá cheo leo ở Slievemore và Miaun, những bãi tắm đẹp như mơ ở Keel và Keem, ở ngay dưới Achill Head, điểm cực tây ở đảo Achill. Con đường Atlantic Drive nổi tiếng sẽ giúp bạn khám phá một hành trình với những cảnh tượng hùng vĩ của biển cả đẹp hiếm thấy mà ai đến Achill cũng không thể bỏ qua.

Con đường Atlantic Drive trong một bức ảnh cổ xưa

     Tại Achill bạn sẽ có những trải nghiệm tuyệt vời nhất với những môn thể thao đem lại cảm giác mạnh như lướt ván, đua thuyền, leo xuống vách núi, lặn, v.v. Lễ hội ẩm thực Achill cũng là một trong những lễ hội được ưa thích nhất vào dịp cuối tuần ở hạt Mayo. Lễ hội được tổ chức vào tháng 7 hàng năm này là dịp bạn được thưởng thức những món hải sản tươi ngon nhất. Đặc biệt, nếu bạn đi cùng gia đình thì Scoil Acla quả là sự lựa chọn tuyệt vời. Đây là một trong những trường học mở vào mùa hè lâu đời nhất ở Ireland có tổ chức những buổi hội thảo về nhạc truyền thống, viết văn, khiêu vũ. Trường học cũng tổ chức những buổi triển lãm nghệ thuật, các khóa về hội họa và tất nhiên là cả Gaeilge Acla, ngôn ngữ được sử dụng trên đảo Achill.

3. Đảo Clare:  Đảo Clare là một hòn đảo ở vùng núi là cửa ngõ của vịnh Clew ở hạt Mayo. Nơi đây nổi tiếng là quê hương của nữ cướp biển Gráinne O'Malley.

     Một thắng cảnh rất nổi tiếng của hòn đảo này là ngọn hải đăng do John Denis Browne, hầu tước của hạt Sligo cho xây dựng vào năm 1806. Ngọn hải đăng này cao 118m và có đường kính 11m. Ngày 29/9/1813 đã xảy ra vụ cháy thiêu rụi một phần của ngọn hải đăng này. Đến năm 1818 nó đã được tu sửa lại. Đến năm 1834 ngọn hải đăng lại bị sét đánh. Sau 159 năm được sử dụng, đến năm 1965, ngọn hải đăng này bị đóng cửa và được thay thế bởi ngọn hải đăng đảo Achillbeg ở phía nam của đảo Achill.

4. Vịnh Clew là một vùng vịnh tự nhiên ở hạt Mayo. 
     Theo truyền thuyết kể lại, ở vịnh này có tới 365 hòn đảo, mỗi hòn đảo tương ứng với một ngày trong năm. Tuy nhiên thực tế hiện nay thì vịnh này không có nhiều đảo đến thế. Vịnh Clew nhìn ra Croagh Patrick, ngọn núi thiêng của Ireland và núi North Mayo. Hòn đảo Dorinish thuộc vịnh Clew cũng là hòn đảo đã được John Lennon – cố ca sĩ tài hoa, thành viên của nhóm nhạc The Beattles yêu mến và mua lại vào năm 1967.

Phong cảnh đẹp như xứ sở thần tiên của Vịnh Clew

5. Lâu đài Ashford:
     Lâu đài trông ra những bờ biển của núi Lough Corrib này là một trong những lâu đài đẹp nhất và nổi tiếng khắp các châu lục. Đặc biệt, giờ đây lâu đài này còn được cải tạo thành một trong những khách sạn và nơi nghỉ dưỡng sang trọng nhất thế giới. Lâu đài này được xây dựng từ năm 1228, trải qua nhiều lần đổi chủ và cho đến bây giờ vẫn đứng hiên ngang như thách thức những thăng trầm của thời gian.

Cảnh đẹp trong lâu đài Ashford

     Đặc biệt, lâu đài Ashford không chỉ hấp dẫn du khách về mặt lịch sử và sự bề thế, hoành tráng của nó, mà khi đến đây, bạn còn được tận hưởng những dịch vụ nghỉ dưỡng hạng nhất như quầy bar và cocktail Prince of Wales. Những căn phòng rộng rãi, được thiết kế riêng cho từng vị khách, đồ đạc trang nhã, thanh lịch, những phòng tắm làm từ đá cẩm thạch xa xỉ chắc chắn sẽ chinh phục được cả các vị khách khó tính nhất. Ngoài ra, được ăn tối ở lâu đài Ashford, là bạn đã có được trải nghiệm mà ai cũng phải mơ ước, đó là những bữa tối trong phòng Hoàng tử xứ Wales George V với thực đơn là các món ăn ngon của mọi quốc gia trên thế giới do Stefan Matz - một đầu bếp đạt sao Michelin đảm nhiệm.

     Ngoài ra, còn có nhiều hoạt động khác rất thú vị ở lâu đài Ashford như việc dạo bộ quanh toàn bộ khu vực khuôn viên rộng lớn của lâu đài, với diện tích khoảng 140 hecta, đánh golf hoặc câu cá hồi ở Lough Corrib – hồ lớn thứ 2 ở Ireland. Khi mỏi mệt, hoặc đến vào những ngày mưa, bạn có thể tới ghé thăm trung tâm chăm sóc sức khỏe và làm đẹp trong lâu đài Ashford với những dịch vụ chất lượng cao.