Iraq đến với trận tứ kết này với tâm trạng rất tự tin với thành tích đứng đầu bảng D, còn Việt Nam là đội bóng được đánh giá yếu hơn về chuyên môn lẫn thể chất. Trước đó tuyển Iraq đã không coi U23 Việt Nam ra gì khi từng tuyên bố không cần xem “giò cẳng” các tuyển thủ Việt Nam trước khi đối đấu và sẽ giải quyết thế trận trong vỏn vẹn 90 phút.

Để rồi cuối trận, ông và học trò đã ôm trái đắng dù được hưởng lợi vì sự nương tay của tổ trọng tài người Úc.

Theo trang web của LĐBĐ châu Á (AFC), tinh thần thép của U23 Việt Nam được bộc lộ trong hiệp phụ thứ 2 của trận đấu, khi mà ai cũng nghĩ một kết cục có lợi cho Iraq sẽ diễn ra khi họ dẫn trước 2-1 ngay trong hiệp phụ thứ 1. Thể lực bị bào mòn trong gần 100 phút thi đấu, khi phải dồn dập chống đỡ những pha tấn công của Iraq, cộng với sự nhỉnh hơn về thể hình và “độ tinh ranh” của đối phương, những tưởng các cầu thủ Việt Nam sẽ buông xuôi tất cả, nhưng họ đã thi đấu cố gắng và kết quả thu được chính là 2 pha làm bàn đẹp mắt ở cuối hiệp phụ thứ 2 của trận đấu để rồi thắng 5-3 ở loạt sút luân lưu 11 m.

HLV Việt Nam Park Hang Seo cho biết sau trận đấu: “Tôi muốn gửi chiến thắng này đến tất cả người hâm mộ bóng đá ở Việt Nam, tôi muốn cảm ơn VFF và tất cả những ai đã ủng hộ đội tuyển Việt Nam. Trước  trận đấu tôi đã nói với các cầu thủ rằng nhiệm vụ của chúng ta không phải là dễ dàng, tinh thần đồng đội và sự quyết tâm của các cầu thủ sẽ không bao giờ dừng lại cho đến khi tiếng còi kết thúc cuối cùng vang lên”.

Còn người đồng nghiệp bến phía Iraq, HLV Abdulghani Shahad lại đổ lỗi trận thua vì hàng thủ quá tệ hại. Ông nói: “Tôi xin lỗi những người hâm mộ Iraq, tôi nghĩ rằng đội của chúng tôi đã chơi tốt, đặc biệt là trong các tình huống tấn công. Tuy nhiên, những sai lầm phòng thủ của chúng tôi đã khiến Iraq phải nhận 2 bàn thua từ những tình huống cố định. Đây là một kết quả tồi tệ xuất phát từ những sai lầm, song đó là một phần của bóng đá”.

Trong khi đó, đài truyền hình Fox Sports Asia đưa tin U23 Việt Nam vào bán kết ngay trên trang chủ, nổi bật hơn cả tin nhà vô địch Chelsea vừa đại thắng tối 20-1 và Giải Quần vợt Úc bước sang ngày thi đấu thứ 6. Bài viết của kênh này có đoạn: “Việt Nam tiếp tục làm nên lịch sử tại Giải U23 châu Á 2018 khi loại Iraq ở loạt sút 11 m để vào bán kết. Việt Nam trở thành đội Đông Nam Á đầu tiên vào đến bán kết giải U23 châu lục”.